SR-71 Blackbird: il NASA 844 potrebbe tornare a volare?

L’ultimo Blackbird ad aver solcato i cieli torna al centro dell’attenzione. Le indiscrezioni su un possibile recupero dell’esemplare NASA 844 riaccendono l’interesse per un velivolo che, oltre alla sua storia, conserva un importante passato da laboratorio volante.

Per anni è rimasto esposto all’Armstrong Flight Research Center, nella base di Edwards, in California. La sua inconfondibile sagoma nera raccontava ai visitatori una stagione della ricerca aeronautica in cui superare tre volte la velocità del suono faceva parte del lavoro.

Oggi il Lockheed SR-71A Blackbird identificato dalla NASA con il numero 844 torna a far parlare di sé. Secondo un’inchiesta pubblicata da Aviation Week il 29 settembre 2026, l’aereo sarebbe stato trasferito nell’hangar che un tempo ospitava lo Space Shuttle a Edwards. La NASA avrebbe inoltre contattato alcuni ex specialisti del programma per collaborare a un possibile ritorno in volo.

L’agenzia non ha però confermato pubblicamente l’esistenza di un programma di riattivazione, né chiarito le ragioni del trasferimento. Si tratta quindi di una prospettiva ancora da verificare, senza un calendario ufficiale o obiettivi sperimentali annunciati.

Se questa ipotesi dovesse concretizzarsi, il numero 844 avrebbe caratteristiche che lo rendono particolarmente interessante. Il suo valore va infatti oltre il fascino del Blackbird: questo esemplare fu modificato e impiegato come piattaforma di ricerca. Ecco sei elementi che aiutano a comprenderne il potenziale.

1. Una fusoliera rinforzata per la sperimentazione

Il progetto LASRE, Linear Aerospike SR-71 Experiment, richiese interventi specifici sulla struttura del velivolo, destinato a trasportare un apparato sperimentale sul dorso.

La NASA rinforzò la fusoliera e predispose punti di attacco dedicati. La documentazione tecnica indica, per la struttura modificata, un fattore di sicurezza di 2,25, rispetto al valore ordinario di 1,5.

Questi interventi rappresenterebbero un precedente utile per valutare eventuali nuovi carichi. Naturalmente, la loro presenza non sostituisce una verifica delle condizioni attuali della cellula.

2. Motori selezionati per una missione impegnativa

Trasportare l’installazione LASRE attraverso il regime transonico richiedeva particolare attenzione alle prestazioni.

Pratt & Whitney selezionò due motori J58 dalle prestazioni particolarmente favorevoli, oltre a un’unità di riserva. Interventi sul regime di rotazione e sulla temperatura della turbina portarono a prevedere un incremento medio della spinta di circa il 5% nell’intervallo di Mach considerato.

È un dato significativo della preparazione dell’aereo negli anni Novanta, ma non permette di dedurre lo stato dei propulsori dopo il lungo periodo di inattività.

3. Un laboratorio capace di raccogliere e trasmettere dati

Il numero 844 disponeva di sistemi per registrare i dati sperimentali e trasmetterli a terra. Il programma documentò temperature, carichi strutturali, comportamento aerodinamico e caratteristiche di pilotaggio.

L’archivio tecnico potrebbe quindi offrire una base di confronto per nuove valutazioni, anche qualora la strumentazione di bordo dovesse essere aggiornata o sostituita.

4. Aveva già trasportato un apparato fuori dal comune

L’installazione LASRE aggiungeva all’aereo un carico indicato dalla NASA in circa sette tonnellate. Comprendeva un modello a corpo portante con un motore a razzo aerospike lineare, nell’ambito delle ricerche collegate al dimostratore spaziale X-33. Il Blackbird diventava così un banco prova volante per studiare l’interazione tra un sistema propulsivo sperimentale e il flusso aerodinamico.

Occorre precisare che il motore a razzo non venne mai acceso in volo. Nel 1999, dopo la rimozione del modello, la NASA effettuò quattro missioni per valutare stabilità e pilotabilità con la restante struttura LASRE, lunga circa 12,5 metri, a velocità prossime a Mach 3. Un’esperienza concreta che potrebbe essere riesaminata da una futura squadra di ricerca.

5. Fu protagonista dell’ultimo volo del Blackbird

Il 9 ottobre 1999, durante la manifestazione aerea di Edwards, il NASA 844 effettuò quello che sarebbe diventato l’ultimo volo dell’intera famiglia Blackbird.

Non era una missione di ricognizione né una prova scientifica: era un’esibizione davanti al pubblico, destinata a chiudere una pagina della storia aeronautica.

Questo passato gli conferisce un valore simbolico particolare. Tuttavia, quasi ventisette anni senza volare sono un intervallo considerevole: essere stato l’ultimo esemplare operativo non significa essere oggi pronto al decollo.

6. Si trova già nel luogo dove potrebbe rinascere

Il numero 844 è rimasto a Edwards, vicino alle infrastrutture della NASA, senza essere trasferito in un museo distante.

Il suo spostamento nel precedente hangar dello Shuttle, riferito da Aviation Week, avrebbe quindi evitato almeno una prima difficoltà logistica: trasportare un velivolo così particolare attraverso gli Stati Uniti. La vicinanza alle strutture di ricerca renderebbe più agevole un’eventuale fase di ispezione e valutazione.

Il vero ostacolo: ricostruire la capacità di farlo volare

Le caratteristiche del NASA 844 spiegano l’interesse per questo esemplare, ma un recupero richiederebbe molto più di una revisione generale.

Nell’inchiesta di Aviation Week, gli ex specialisti interpellati richiamano problemi legati ai ricambi, alle attrezzature di manutenzione, ai fluidi e al combustibile specifici, oltre alla disponibilità di personale qualificato. Andrebbe ricostruito un intero sistema di supporto intorno all’aereo.

Per gli appassionati, immaginare nuovamente il Blackbird sulla pista di Edwards è già sufficiente a riaccendere l’entusiasmo. Per la ricerca aeronautica, la questione decisiva sarebbe un’altra: quali esperimenti potrebbe rendere possibili e a quale costo?

In attesa di chiarimenti ufficiali, il NASA 844 resta al centro di una possibilità affascinante. L’aereo che chiuse la storia del Blackbird potrebbe essere chiamato ad aprirne una nuova pagina.